8月7日消息，當?shù)貢r間周五，美國宇航局(NASA)宣布，“毅力號”(Perseverance)火星車首次嘗試在火星上采集巖石樣本并將其密封在樣品管中。但其向地球發(fā)送的數(shù)據(jù)顯示，首次采樣活動沒能收集到任何巖石。

圖1：2021年8月6日拍攝的照片顯示，NASA毅力號火星車在火星表面上首次鉆孔

毅力號共攜帶了43根鈦樣品管，目前其正在探索耶澤洛隕石坑(Jezero Crater)。這輛火星車將在那里收集巖石和風化石(碎石和灰塵)的樣本，以便將來送返地球進行分析。NASA副局長托馬斯·祖爾布欽(Thomas Zurbuchen)說：“雖然這不是我們希望的‘一桿進洞’，但探索太空總是有風險的。我相信，我們有合適的團隊來解決這一問題，我們將堅持不懈地尋求解決方案，以確保未來的成功。”

毅力號的采樣和存儲系統(tǒng)在其7英尺(約2米)長的機械臂末端使用空心取心鉆頭和沖擊式鉆頭來提取樣本。來自火星車的遙測表明，在首次取樣嘗試期間，兩枚鉆頭按計劃接合，取心后的樣管也按計劃進行了處理。NASA噴氣推進實驗室火星地面任務經(jīng)理杰西卡·塞繆爾(Jessica Samuels)說：“采樣過程自始至終都是自動進行的。在將探頭放入采集管后，它可以測量樣本的體積。如果樣本在試管內(nèi)，探頭會有所顯示。”

毅力號的任務是組建一個響應小組來分析數(shù)據(jù)。早期的行動將是使用沃森(用于操作和工程的廣角地形傳感器，位于機械臂的末端)成像器，來拍攝鉆孔的特寫照片。一旦團隊對所發(fā)生的事情有了更好的了解，他們將能夠確定何時安排下一次樣本采集嘗試。

噴氣推進實驗室毅力號項目經(jīng)理詹妮弗·特羅斯珀(Jennifer Trosper)表示：“最初的想法是，空管更有可能是巖石目標在取心過程中沒有按照我們預期的方式發(fā)生反應的結(jié)果，而不太可能是采樣和存儲系統(tǒng)的硬件問題。在接下來的幾天里，研究小組將花費更多的時間分析我們掌握的數(shù)據(jù)，以解決采樣失敗的根本原因。”

NASA之前在火星上的樣本采集和其他活動中也遇到過類似問題。2008年，鳳凰號探測器的土壤取樣進行了多次嘗試才取得成功。好奇號在巖石上鉆出了比預期更硬、更脆的巖石。最近，被稱為“鼴鼠”的洞察號著陸器上的熱探測器無法按計劃穿透火星表面。

毅力號目前正在探索兩個所謂的“地質(zhì)單元”，其中包括耶澤洛隕石坑最深、最古老的裸露基巖層和其他有趣的地質(zhì)特征。第一個單元被稱為“隕石坑斷裂粗糙處”，是耶澤洛隕石坑的底部。毗鄰的單元名為“Séítah”，含有火星基巖，也是山脊、層狀巖石和沙丘的所在地。

最近，毅力號科學團隊開始使用“機智號”(Ingenuity)火星直升機上的彩色圖像來幫助偵察潛在的、具有科學研究意義的區(qū)域和尋找潛在的危險。機智號于8月4日完成了第11次飛行，前往距離其當前位置約1250英尺(380米)的地方，以便提供Séítah的空中偵察信息。

毅力號最初計劃探索數(shù)百個火星日，當其回到著陸點時任務完成。到目前為止，毅力號已經(jīng)行駛2.5到5公里，可能已經(jīng)裝滿了多達8個樣品管。接下來，它將向北然后向西轉(zhuǎn)，前往其第二個科學活動地點，即耶澤洛隕石坑的三角洲地區(qū)。那里是一條古老河流和一個湖泊匯合而成的扇形遺跡，可能富含碳酸鹽礦物。在地球上，這種礦物可以保存古代微生物的化石跡象。

毅力號火星任務的一個關鍵目標是天體生物學，包括尋找古代微生物生命的跡象。火星車將描述火星的地質(zhì)和過去的氣候特征，為人類探索這顆紅色星球鋪平道路，并將成為首個收集和儲存火星巖石和風化層的任務。NASA的后續(xù)任務將與歐洲航天局合作，向火星發(fā)射探測器，從火星表面收集這些密封的樣本管，并將它們帶回地球進行深入分析。(小小)

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