大部分經濟學可以被簡潔地概括為一個詞：激勵。這意味著可以通過研究人們想干什么來影響其行為，使人們愿意且樂于去做事。

母親給兩個孩子分蛋糕，無論怎么切分，總會有孩子感覺自己的太小。但是，如果母親讓哥哥切蛋糕、弟弟分蛋糕，這樣的結果是，哥哥為了不讓弟弟挑選更大的，會盡量公平地切蛋糕，而弟弟可以優先選擇他認為更大的。這就是激勵最好的例子。

政府在招標時通常會選擇所有投標單位中報價最低的承包商，并且按照他的報價支付費用。然而，經濟學家威廉·維克里認為這種傳統招標方式會導致政府支付的價格過高，并建議招標時選擇報價最低的承包商，但是用次低的報價支付費用。在傳統招標方式中，所有投標者要在底價與報價之間壓縮利潤空間來實現最低報價，而在維克里的建議中，投標者如果中標后仍有高于報價的利潤空間，他們會選擇更接近底價的報價爭取中標，當所有投標者的報價都接近底價時，政府最終需要支付的價格實際更低。維克里認為，這種招標方式創造了更好的激勵機制。

企業高管薪酬通常由基本工資和績效獎勵組成，多數企業把股票期權作為獎勵，認為這樣可以讓高管與企業保持利益上一致。但實際上，股票期權不是股票，而是一種獲得股票的權利。高管可以根據公司表現或者股價波動選擇是否使用這種權利，即便是公司表現不佳或股票價格下跌，只要不使用這種權利就不會有實質性損失。這就意味著公司表現好他們可以獲取更多利益，公司表現不佳也沒有風險，這種激勵方式容易使其做出冒險的決策。如果把獎勵換成股票而不是股票期權，那么當股票價格下跌時，高管也會有損失，他們在為公司掙錢的同時也會盡量為公司避免損失。

（本文來源：經濟日報 作者系以色列希伯來大學教授、2005年諾貝爾經濟學獎得主羅伯特·奧曼）

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