來自首爾國立大學、韓國食品研究所和忠南國立大學的科學家們的最新研究表明，黑巧克力具有益生元功效，它可以重組腸道微生物群的多樣性和組成，進而通過腸道-大腦軸改善情緒。
研究人員表示，“情緒障礙是世界范圍內致殘的主要原因。”“情緒紊亂會影響個人健康和參與社會交往的能力，導致慢性疾病等身體健康問題。”“飲食在情緒調節方面的作用引起了人們的極大興趣。”
“某些飲食成分已被證明可以減少焦慮和抑郁，提高生活質量。特別是，像黑巧克力這樣的可可產品含有許多可能會影響情緒的營養化合物。”
“幾項研究已經報告了食用黑巧克力對健康的好處，尤其是它所含的多酚對情緒的影響。”研究人員表示:“我們的目標是驗證我們的假設，即黑巧克力對腸道細菌有有益的影響，可能有助于改善情緒狀態。”
這項研究于2017年7月至12月在韓國首爾國立大學進行，共涉及48名20至30歲的健康男性和女性。三周內，志愿者每天食用30克含85%可可的巧克力、70%可可的巧克力或不吃巧克力。
膳食調查采用3天膳食記錄法進行，這是一種標準化的膳食評估工具，其中包括隨機的3天。參與者被要求記錄他們前3天所吃食物的種類、數量、配料和烹飪方法，以及每頓飯的地點。情緒狀態測量使用積極和消極影響表(PANAS)。
在巧克力含量為85%的那一組中，每天食用黑巧克力能顯著減少負面影響，但在巧克力含量為70%的那一組中卻沒有效果。85%巧克力組的腸道微生物多樣性顯著高于對照組。
研究人員說:“與對照組相比，吃了85%巧克力的一組中，Blautia obeum菌的含量顯著升高，柔嫩梭菌群(Faecalibacterium prausnitzii)含量降低。”
此外，研究人員還發現，觀察到的負面情緒得分的變化與Blautia obeum多樣性和相對豐度呈負相關。”這些發現表明，黑巧克力具有益生元效應，證據是它能夠重組腸道細菌的多樣性和豐度;因此，它可以通過內臟-大腦軸改善負面情緒狀態。
這項研究發表在《營養生物化學雜志》上。
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