一個國際天文學家團隊不僅在遙遠的系外行星WASP-127b上探測到了云層，而且還精準測量了它們的高度。Romain Allart博士在2021年歐洲行星科學大會(EPSC)上表示，通過結合來自太空和地面望遠鏡的數據，研究團隊已經能夠知道該行星大氣層的上部結構。這對其他遙遠行星的類似研究鋪平了道路。
WASP-127b位于525光年之外，是一顆“熱土星”。其質量與土星相似，而且它的軌道非常接近太陽。WASP-127b在大約四天內繞其恒星運行一圈，接受的輻照量是地球的600倍，經歷的溫度高達1100攝氏度。這使得這顆行星的半徑比木星大1.3倍，而質量只有木星的五分之一，因此它成為迄今為止發現的密度最小或“最蓬松”的系外行星之一。蓬松的系外行星，其延伸性質使它們更容易被觀測到，因此WASP-127b是研究人員研究大氣特性的理想候選者。
研究小組觀察了這顆行星在其宿主恒星前面經過的情況，以探測當星光被行星的大氣層過濾，并被化學成分改變后嵌入的圖案。通過結合歐洲航天局(ESA)/美國宇航局(NASA)哈勃太空望遠鏡(HST)的紅外觀測，以及歐洲南方天文臺智利甚大望遠鏡ESPRESSO光譜儀的可見光測量，研究人員能夠探測大氣的不同區域，而且有讓人驚喜的發現。
首先，就像以前在這類型行星中的發現一樣，研究人員檢測到了鈉的存在，但其高度比預期中要低得多。第二點，在紅外線中存在強烈的水蒸氣信號，但在可見光波段卻沒有。研究人員認為，這意味著較低水平的水蒸氣被云層所遮擋，這些云層在可見光波長下是不透明的，但在紅外線下是透明的。
通過兩個儀器的綜合數據，研究人員能夠將云層的高度縮小到壓力在0.3和0.5毫巴之間的大氣層。研究人員稱，目前還不知道這些云的組成，只是知道它們不像地球上那樣由水滴組成。
研究小組用ESPRESSO儀器進行觀測的結果還表明，它與太陽系的行星不同，WASP-127b的軌道不僅與它的恒星方向相反，而且與赤道的平面也不同。研究人員稱，未來的研究將會進一步了解WASP-127b，它確實是一個迷人的地方。
題為“WASP-127b: a misaligned planet with a partly cloudy atmosphereand tenuous sodium signature seen by ESPRESSO”的相關研究論文在2021年歐洲行星科學大會(EPSC)上發表。
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