美國(guó)國(guó)防承包商諾斯羅普·格魯曼公司的“天鵝座”(Cygnus)貨運(yùn)飛船最近首次成功為國(guó)際空間站提供了軌道抬升助推支持，此舉或讓美國(guó)宇航局(NASA)不再需要俄羅斯的幫助即可確保軌道安全。

天鵝座NG-17“碼頭賣家”(Piers Sellers)是自2011年航天飛機(jī)退役以來(lái)，首艘為國(guó)際空間站重大軌道調(diào)整提供助推支持的美國(guó)航天器。此前，俄羅斯的“進(jìn)步號(hào)”(Progress)貨運(yùn)飛船始終是國(guó)際空間站再加速、姿態(tài)控制和規(guī)避太空碎片的主要輔助動(dòng)力來(lái)源。

諾斯羅普·格魯曼公司負(fù)責(zé)民用和商業(yè)空間、戰(zhàn)術(shù)空間系統(tǒng)的副總裁史蒂夫·克萊因(Steve Krein)在聲明中說(shuō)：“天鵝座助推幫助提高了維護(hù)和支持空間站運(yùn)行的關(guān)鍵能力。同時(shí)，這也展示了天鵝座為國(guó)際空間站和未來(lái)太空探索努力提供支持的巨大潛力。”

在6月25日，諾斯羅普·格魯曼公司的天鵝座飛船啟動(dòng)了轉(zhuǎn)向架的德爾塔速度引擎，總共持續(xù)了301秒，幫助將國(guó)際空間站的近地點(diǎn)軌道抬升了約0.8公里，遠(yuǎn)地點(diǎn)軌道上升了近0.2公里，以驗(yàn)證“這種增強(qiáng)能力可為NASA提供標(biāo)準(zhǔn)服務(wù)”。該公司稱，這次天鵝座任務(wù)是其首次將這種能力作為NASA的標(biāo)準(zhǔn)服務(wù)進(jìn)行測(cè)試。

自2月份以來(lái)，天鵝座始終與國(guó)際空間站保持對(duì)接，不過(guò)其已經(jīng)于6月28日離開。早在2018年，天鵝座飛船的第九次再補(bǔ)給任務(wù)就曾通過(guò)對(duì)主引擎進(jìn)行短暫的50秒啟動(dòng)，幫助將國(guó)際空間站的軌道高度提高了90米，對(duì)其助推能力進(jìn)行了測(cè)試。

6月25日的推進(jìn)器啟動(dòng)實(shí)際上是諾斯羅普·格魯曼公司此次任務(wù)中第二次嘗試用天鵝座NG-17提升國(guó)際空間站的軌道。6月20日時(shí)，這一動(dòng)作在進(jìn)行5秒后就停止了。諾斯羅普·格魯曼公司說(shuō)，停止是自動(dòng)觸發(fā)的，這是一種“預(yù)防措施”。工程師的調(diào)查表明，觀測(cè)到的參數(shù)符合預(yù)期，可以接受。

天鵝座能夠承擔(dān)起助推空間站的重任對(duì)美國(guó)來(lái)說(shuō)至關(guān)重要。自從烏克蘭沖突爆發(fā)以來(lái)，許多人開始擔(dān)心沒有俄羅斯支持國(guó)際空間站無(wú)法機(jī)動(dòng)的問題。俄羅斯航天局(RosCosmos)局長(zhǎng)德米特里·羅戈津(Dmitry Rogozin)曾表示，俄羅斯可能會(huì)終止其與美國(guó)在太空中的合作，包括停止對(duì)國(guó)際空間站的支持。

NASA表示，通常情況下，國(guó)際空間站的所有助推力量都由俄羅斯艙段和俄羅斯貨運(yùn)飛船提供。國(guó)際空間站俄羅斯“星辰”(Zvezda)模塊艙的一組推進(jìn)器可以使用，但它們主要是為防止聯(lián)盟號(hào)無(wú)法執(zhí)行任務(wù)時(shí)保留的，因?yàn)榭臻g站上的推進(jìn)劑有限。而美國(guó)陀螺儀負(fù)責(zé)空間站的日常姿態(tài)控制或方向控制。

NASA說(shuō)：“俄羅斯的推進(jìn)器用于國(guó)際空間站對(duì)接等動(dòng)態(tài)事件中的姿態(tài)控制，并在陀螺儀達(dá)到控制極限時(shí)提供姿態(tài)控制恢復(fù)支持。”

當(dāng)然，由于天鵝座已經(jīng)離開，國(guó)際空間站仍然依賴俄羅斯飛船進(jìn)行任何必要的操作支持。雖然SpaceX公司高管暗示其龍飛船可以幫助操縱空間站，但他們目前還沒有這種能力。

諾斯羅普·格魯曼公司表示，提供助推支持是其自2013年首次執(zhí)行空間站任務(wù)以來(lái)對(duì)航天器進(jìn)行一系列改進(jìn)的結(jié)果。此前，該公司增加了可以運(yùn)送到空間站的貨運(yùn)量，配備了更大的貨艙，增加了更輕、更強(qiáng)大的太陽(yáng)能電池板和燃料箱，并升級(jí)了許多系統(tǒng)，使助推成為可能。

到目前為止，天鵝座飛船已經(jīng)為國(guó)際空間站上的宇航員運(yùn)送了超過(guò)5000公斤的設(shè)備和補(bǔ)給。天鵝座在脫離前裝滿了垃圾，并于6月29日在太平洋上空進(jìn)行了受控再入，成功返回地面。(小小)

關(guān)鍵詞： 美國(guó)宇航局 調(diào)整空間站軌道 空間站軌道 俄羅斯空間站