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加拿大研究人員開發出一種海水淡化裝置，可利用陽光高效蒸發水分提取淡水，并在夜間自動吸水沖洗鹽分，避免鹽分沉積導致效率降低。相關論文已發表在英國《自然·通訊》雜志上。

目前的海水淡化工藝以過濾為主，能耗較高，而且鹽分沉積會降低效率、損壞設備，需要經常維護。加拿大滑鐵盧大學日前發布的新聞公報說，該校研發人員研發的新裝置完全靠太陽能驅動，并可自我清潔，每平方米每天能制取約20升淡水。

該裝置的核心部件是泡沫鎳，即含有大量泡沫氣孔的金屬鎳，其表面積非常大，透氣性高，而且很輕。研究人員將生物聚合物聚多巴胺沉積在泡沫鎳骨架上形成涂層，然后將泡沫鎳部分浸泡在含有另一種生物聚合物孢粉素的溶液中，使大量孢粉素微粒附著在下半部分的泡沫鎳骨架上。

經過上述處理的泡沫鎳能像植物那樣，通過毛細作用自動抬升水分，其中具有熱敏特性的孢粉素起到“智能閥門”的作用。將泡沫鎳底部浸在濃鹽水中，在陽光充足、溫度較高時，下層的孢粉素顆粒會調小“閥門”，少量水分不斷被輸送到上層并迅速蒸發冷凝;夜間溫度降低，孢粉素放松“閥門”，大量水分涌入上層，沖洗附著在泡沫鎳骨架上的鹽分，兩小時就能沖洗干凈。

研究人員說，該裝置高效且便攜，適合淡水資源匱乏的偏遠地區。他們下一步將建造可在海邊進行大規模試驗的裝置原型。

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