當一個人失去肢體，或耳聾，或失明，在一定程度上都有響應的技術手段解決。但如果失去嗅覺呢?目前還沒有有效的解決方案。近日，來自美國弗吉尼亞聯邦大學的科學家展示了一款電子仿生鼻子，經過數十年的探索現在終于能使其和大腦植入物配對。有朝一日，這款放生鼻可能會讓失去嗅覺的人再次聞到玫瑰的香味。

由于頭部受傷、或相關健康問題導致了嗅覺障礙，在2012年的一項研究中，對1200多名成年人進行嗅覺檢查，其中80歲以上的人中，有39%的人有嗅覺功能障礙，對他們的生活質量造成嚴重影響。由于嗅覺神經系統的復雜性，該生物系統很難被復制。一個人的鼻子大約有400種不同的受體來檢測氣味分子，這些受體一起工作使得人類能夠區分1萬億種氣味。直到現在，能把400個傳感器安裝到一個芯片上，并能協同工作還不現實，更重要的是，研究人員還沒有完全理解，當組合受體受到刺激時如何導致大腦對氣味的感知。盡管目前電子鼻在工業領域已經被廣泛應用，但這些電子鼻無法和人類神經系統鏈接。

從上世紀90年代開始，該研究團隊就開始探索電子仿生鼻的解決方案，之前的小鼠實驗表明。小鼠的神經活動說明它正在感知到某些氣味，但小鼠無法告訴科學家它們聞到了什么，2018年，科學家進行了人體實驗，在一項針對清醒者的試驗中，5名志愿者有三名在刺激期間感受到了準確的氣味。隨著科技的發展，現在已經有批準的大腦刺激植入物，科學家認為這將使得這種仿生鼻刺激大腦的路徑變得更容易，一旦科學家知道了大腦具體區域對具體氣味的反應，那么就可以直接刺激該區域。研究成果將于11月發表《IEEE Spectrum》上。

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