8月17日消息，業內人士預計蘋果和Facebook母公司Meta都會在未來一年內發布混合現實頭戴設備，這意味著混合現實領域將迎來重大變化，小眾的頭戴設備最終有望成為更多消費者使用的個人計算設備。

但這些設備可能面臨的最大問題就是價格。

根據市場研究公司IDC的數據，目前市面上最暢銷的虛擬現實頭盔Meta Quest 2零售價為400美元，去年在虛擬現實市場占到78%的份額。消費者想要體驗新一代混合現實技術就需要掏更多錢。

今年早些時候Meta公司表示，代號為Cambria的高端頭戴設備預計售價至少在800美元上下。據報道，蘋果設備的價格可能高達數千美元。對于尚未成為主流設備的產品來說，終端價格顯然會對整體市場產生很大的負面影響。IDC稱，去年虛擬現實設備的出貨量僅為1120萬臺。要知道，蘋果幾周就能賣出同樣數量的iPhone。

為了拓展市場，Meta和蘋果必須讓消費者相信，值得花大價錢入手更先進的設備。據報道，兩家公司都押注于一種所謂“透傳混合現實”(passthrough mixed reality)的新技術，這也要求設備配置更好的顯示器和處理能力更強的芯片。

如果透傳混合現實技術真有宣傳那樣的效果，那么原本用于虛擬現實領域的頭戴設備也可以成為增強現實眼鏡，讓用戶在現實世界中使用設備的可能性大大增加。

現有虛擬現實設備的用戶體驗僅限于設備內顯示的內容。在透傳混合現實技術中，設備外部搭載的強大攝像頭會拍攝現實世界視頻，并傳輸到用戶眼前的多個顯示器上。

這使得開發人員可以在設備采集的現實世界視頻上疊加軟件或圖形，實現混合現實的效果。

對混合現實市場信心十足的業內人士認為，最終人們能將這項技術壓縮成一副重量很輕的眼鏡。

目前來看，光學透明顯示器技術遠未成熟，透傳技術正成為近期各大公司混合現實設備的首選技術。如今的問題是，實現透傳混合現實技術需要很多昂貴組件和處理能力更強的設備芯片，限制到整體市場的規模。

除了需要更先進的攝像頭之外，透傳設備還需要能拍攝到現實細節、可以測量用戶周圍環境尺寸的深度傳感器。這種設備需要跟蹤用戶的眼部動作，避免浪費電量生成原本眼睛看不見的圖像;為避免用戶眼前的圖像模糊或出現延遲，透傳設備還需要強大的處理器和軟件來減少視頻傳輸延遲。

最重要的是，透傳設備的屏幕離用戶眼睛太近，這種高分辨率屏幕密度需要比智能手機屏幕大得多。市場研究機構CounterPoint Research的數據顯示，智能手機的每英寸屏幕平均有550個像素點，但這種混合現實設備的每英寸屏幕需要3500個像素點。

雖然Meta和蘋果還沒有發布各自設備，但目前市面上已經出現了一些支持混合現實的設備。由于處理能力不足，很多設備的體驗并不好，用戶只能從中看到黑白圖像的低質量視頻。

去年，微軟和諾基亞前高管烏爾霍·康托里(Urho Konttori)創立的芬蘭公司Varjo發布一款透傳設備XR-3，能提供全彩顯示的低延遲畫面。但XR-3價格很高，而且很重，主要面向企業用戶。XR-3的售價為6495美元，租用一年的費用約為1500美元。

XR-3的好處是不會像其他虛擬現實設備那樣將用戶與外界完全隔絕開來。用戶只需按下一個按鈕就可以進入虛擬世界，可以打開游戲占據眼前的整個視野，也可以使用虛擬電腦顯示器打開Windows應用程序。

用戶也能夠通過透傳視角與周圍的現實世界進行互動。在演示中，Varjo公司放置了一輛真實尺寸的汽車模型。用戶可以在四周走動，檢查汽車內部構造，并與沒有佩戴設備的人討論所看到的東西。

最令人印象深刻的是，當開啟設備的透傳功能時，用戶可以與周圍現實環境進行互動，與身邊人對話，或者找一把椅子坐下來。這在現有的虛擬現實技術中都是不可能完成的事。

康托里表示，這是他的主要目標之一。未來公司想要造出能完全模仿“人眼”效果的顯示質量。

“連貫的場景”

XR-3有兩個分辨率為2880*2720像素的顯示屏，設備采用了眼動追蹤技術，能在用戶目之所及之處提供更好的圖像質量。

康托里說，XR-3的關鍵技術在于“能夠將你周圍的物理現實與虛擬現實融合在一起，使其成為一個連貫的場景。在這個場景中，你再也無法區分什么是真實的，什么是虛擬的。”“這種技術的發展方向是，未來某一天你會發現，這種用戶體驗等同于僅憑人們肉眼看到的效果。”

但要使用XR-3，用戶必須將設備通過電纜連接到一臺功能強大的游戲電腦上。相比之下，Meta和蘋果都在開發不需要連接到電腦的獨立設備。康托里明白，自己的初創公司很難與世界上最大的科技公司進行競爭，但他說，Meta和蘋果同樣面臨各種挑戰。

康托里認為，開發一款重量輕、功耗又低的消費者友好型產品非常棘手，發售幾百萬臺產品時如何降低成本是個大問題。

康托里說：“許多公司都在關注如何實現更適合消費者的用戶體驗，這意味著相應設備會受到尺寸、重量、人體工程學以及成本等多方面因素的影響。”

眾所周知，蘋果公司對產品路線圖守口如瓶，在涉及新產品類別時更是如此。蘋果神秘的技術開發事業群(Technology development Group)在研發虛擬現實研發中投入了大量資金，公司還收購了幾家專注于混合現實技術的初創公司。

據報道，蘋果正在開發一種類似于滑雪護目鏡的混合現實頭戴設備，內置強大的自研芯片，處理性能與MacBook筆記本電腦所采用的芯片相當，還配置了比目前市面上屏幕分辨率更高的顯示器。

據悉，這款設備將支持透傳視頻，提供游戲和其他應用程序功能。有報道稱，蘋果曾一度希望頭戴設備的屏幕分辨率至少達到4K，杜絕讓用戶看到單個像素的可能性。

蘋果公司尚未證實發布混合現實設備的計劃，公司也沒有回應置評請求。在今年早些時候接受采訪時，蘋果首席執行官蒂姆·庫克(Tim Cook)暗示，一些事情正在進行中。

Meta表示，Cambria計劃于今年晚些時候發布，支持透傳全彩視頻。根據公開的設備效果圖，這款設備看起來也像一副滑雪護目鏡，內置Pancake超短焦光學模組，不再需要像其他虛擬現實的鏡頭那樣進行精確校準。

今年5月份Meta表示，Cambria的價格會“明顯高于”800美元。

雖然透傳技術還沒有真正市場化，價格也非常高，但獲得了元宇宙領域開發人員的全力支持。透傳技術的主要替代方案是基于光學透明顯示器的混合現實技術，其內置在鏡片中的透明顯示器也可以將計算機圖形圖像與現實世界整合在一起。微軟的Hololens和Magic Leap都采用了名為“光波導”(optical waveguides)的透明顯示器。

但透明顯示器也很貴，而且目前也存在固有缺陷。透明顯示器在明亮日光下的使用效果并不好，而且 目前市面上的產品或多或少都存在圖像質量差和文本顯示模糊等問題。

Varjo公司將賭注都壓在了透傳技術，康托里認為這種方法更好，理由在于透傳技術是完全數字化的，能讓開發者擁有更多控制權。

“這實現了可計算，”康托里說。“可以成為人工智能參與你的世界、增強你的視野或智力的工具，你能以可大可小的可能方式改變眼前的世界。”

他預計透傳技術將是“相當長一段時間內的制勝法寶”。(辰辰)

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