6月21日消息，在免費提供了十多年電子郵箱和多款辦公應用后，谷歌宣布將向使用這些服務的小企業收取費用。此舉在小企業主中引發喧囂，許多人覺得自己遭到敲詐，并批評谷歌冷酷無情。
早在今年1月份，谷歌就曾通知小企業，他們將不能再免費使用谷歌定制的電子郵件服務和其他多款辦公應用，這讓小理查德·道爾頓(Richard J.Dalton Jr.)覺得谷歌違背了承諾。道爾頓是谷歌許多應用的長期用戶，在加拿大溫哥華經營著一家學術備考公司。
道爾頓說：“他們(谷歌)在讓我們沉迷于其免費服務后，現在卻開始強迫我們改用付費服務。”2008年，道爾頓首次為自己的公司Your Score Booster創建了谷歌辦公郵箱。
谷歌表示，該公司所謂的G Suite傳統免費版本的長期用戶必須開始按月支付費用，每個商務電子郵箱通常在6美元左右。G Suite免費版本包括電子郵箱、Docs和Calendar等應用。谷歌稱，在6月27日之前沒有自愿切換到付費服務的企業將被自動轉移到付費服務。如果他們不在8月1日之前付款，賬戶將被暫停。
雖然付費服務的成本不高，但卻令許多人感到相當懊惱，受到這種政策改變影響的小企業主表示，他們對谷歌處理此事的笨拙方式感到失望。谷歌的做法讓他們覺得，一家能夠賺取數百億美元利潤的巨型公司正在為了小錢兒而壓榨小企業，那些最先使用谷歌辦公應用的企業受創最重。
谷歌決定向免費使用其應用的企業收費，這是該公司尋求從現有業務中賺取更多利潤的又一個例證，類似于它有時會在搜索結果前放四個廣告而不是三個，并在YouTube視頻中插入更多廣告。近年來，谷歌更加積極地向企業銷售軟件訂閱服務，并與微軟展開了更直接的競爭，后者的Word和Excel程序主導著市場。
在許多老用戶抱怨改為付費服務后，谷歌將最初定于5月1日的生效日期最后期限推遲了。谷歌還表示，出于個人原因而不是商業原因，使用原有賬戶的人可以繼續免費使用舊賬戶。
但一些企業主表示，當他們在考慮是向谷歌付費還是放棄其服務時，卻很難聯系到客服。隨著最后期限的臨近，接受采訪的六名小企業主批評了谷歌令人困惑的做法，有時該公司還會在有關服務變化的溝通中顯得摸棱兩可。
軟件咨詢和其他技術服務提供商Supreme Equipment Company的老板薩馬德·薩揚拉爾(Samad Sajanlal)說：“我不介意你(谷歌)將我們踢出去。但不要給我們設定不切實際的最后期限，假意讓我們去尋找替代方案，而你還在決定是否真的想把我們踢出去。”
谷歌表示，G Suite免費版不包括客戶支持，但它為用戶提供了多種與公司聯系的方式，以幫助他們過渡。
谷歌在2004年推出了Gmail，兩年后推出了Docs和Sheets等商業應用。這家搜索巨頭渴望初創企業和夫妻店采用其辦公軟件，因此它免費提供服務，并允許企業提供與Gmail匹配的自定義域名。
雖然谷歌仍在測試這些應用，但它曾告訴企業主，這些產品將終身免費。不過谷歌解釋稱，從一開始，其商業軟件的服務條款就規定，該公司未來可以暫停或終止這項服務。谷歌在2012年12月停止接受新的免費注冊，但繼續支持后來被稱為“G Suite傳統免費版”的賬戶。
2020年，G Suite更名為Google Workspace，谷歌稱其總用戶數超過30億。其中，絕大多數人使用的是免費版Google Workspace。超過700萬個組織或個人為帶有附加工具和客戶支持的版本付費，而2020年這個數字為600萬。據知情人士表示，仍在使用多年前免費版本的用戶數量僅為數千人。
谷歌發言人凱蒂·沃蒂(Katie Wattie)在一份聲明中說：“我們希望幫助客戶完成過渡，包括為Google Workspace訂閱的人提供大幅折扣。只需點擊幾下鼠標，就可以轉到Google Workspace訂閱。”
幫助加拿大學生進入美國大學的道爾頓說，谷歌的強制升級來得不是時候。他說，新冠肺炎疫情對他的業務造成了毀滅性打擊。場館經常取消考試，許多大學暫時關閉，尋求幫助的學生也在減少。從2020年4月到2021年3月，業務收入幾乎減半。第二年，銷售額又下降了20%。最近幾個月，情況開始好轉，但Your Score Booster的業績仍遠遠不如疫情之前。
道爾頓表示：“現在，我正專注于恢復業務，我最不想做的事就是改變服務。”因此，道爾頓要求他的兩名兼職員工開始使用他們的個人電子郵箱來工作，而他正在考慮將剩余的11個賬戶升級到最便宜的Google Workspace版本。
渥太華營銷咨詢公司Think It Creative的老板帕特里克·甘特(Patrick Gant)說，自2004年以來，他一直免費使用Gmail。他說這不是錢的問題，問題在于由此帶來的麻煩。他必須弄清楚是繼續使用谷歌應用，還是尋找其他選擇。
甘特仍在考慮是轉而使用微軟Outlook、蘋果iCloud或ProtonMail，還是繼續使用谷歌服務。他將在月底前做出決定。微軟每年費用為100加元，蘋果為50美元，ProtonMail為160美元。谷歌將給他提供三個月的免費服務，然后收取與蘋果相同的年費。第二年，谷歌服務的費用將翻一倍。
薩揚拉爾在2009年簽約開始使用Gmail的商業服務。幾年后，當他自己創業時，他把妹夫梅薩姆·吉瓦尼(Mesam Jiwani)添加到了自己的G Suite賬戶中。自2020年以來，這家名為Fast Payment Systems的公司一直在幫助德克薩斯州和紐約州的小企業處理信用卡支付。
當薩揚拉爾告訴吉瓦尼，谷歌將開始對他們的每個電子郵箱收費時，吉瓦尼說：“你是認真的嗎?他們要開始敲詐我們了嗎?”吉瓦尼稱，他把3000名客戶的交易數據存儲在Google Drive上，所以他不得不為谷歌的服務付費，不過他正在考慮轉而使用軟件提供商Zoho的服務。今年3月，薩揚拉爾停用了谷歌服務，并在NextCloud上開通了他的商業電子郵箱。
斯蒂安·奧克薩維克(Stian Oksavik)在佛羅里達州Loxahatchee經營著名為BeyondBits的企業，為客戶建立計算機網絡。他轉而使用蘋果的iCloud服務。奧克薩維克說：“問題不在于他們(谷歌)收取的費用多少，而在于他們改變了規則。他們可能隨時再次改變規則。” (小小)
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