當?shù)貢r間周四美國國家航空航天局(NASA)發(fā)布詹姆斯·韋布太空望遠鏡拍攝的系外行星HIP 65426b照片，這也是韋布望遠鏡首次直接拍攝到的系外行星圖像。

HIP 65426b是一顆年輕的氣態(tài)巨行星，年齡只有1500萬到2000萬年。其質(zhì)量是木星的6到12倍，距離地球約385光年。科學家利用韋布望遠鏡上搭載的各種儀器拍攝到關(guān)于HIP 65426b的多幅圖像。

埃克塞特大學物理和天文學副教授、從事系外行星研究的薩沙·欣克利(Sasha Hinkley)在一份聲明中說：“這對整個天文學界來說也是一個變革性時刻。”

2017年，位于智利的歐洲南方天文臺甚大望遠鏡通過短波紅外線首次發(fā)現(xiàn)并開始觀測HIP 65426b。對于地面望遠鏡來說，波長較長的紅外光會被地球大氣層所阻擋。但在太空中運行的韋布望遠鏡能夠獲取更多的紅外光，觀測到遙遠行星的更多細節(jié)。

韋布望遠鏡所拍攝的HIP 65426b照片并不是人類首次直接拍攝到系外行星，此前哈勃太空望遠鏡已經(jīng)成功拍攝到其他系外星星的照片。這并不是件容易事，因為行星附近恒星發(fā)出的強光可能會掩蓋來自系外行星的光，比如HIP 65426b母星的亮度比其高1萬倍。絕大多數(shù)系外行星只能在母星亮度暫時下降時被觀測到。迄今為止，科學家僅直接拍攝到24顆系外行星的圖像。

但HIP 65426b與母星的距離比地球和太陽的距離大100倍，這有助于科學家在韋布望遠鏡拍攝的圖像中識別出這顆系外行星。韋布望遠鏡還搭載了日冕儀，可以遮住遙遠恒星，減少強光干擾，更便于科學家尋找和聚焦系外行星。

欣克利說：“韋布所搭載的日冕儀在抑制宿主恒星強光方面表現(xiàn)得非常出色。”

這些照片是用多重濾鏡以及韋布望遠鏡搭載的近紅外相機(Nircam)和中紅外探測儀(Miri)拍攝的，科學家們希望韋布望遠鏡還能拍攝出更多系外行星的圖像，有更多發(fā)現(xiàn)。在此之前，韋布望遠鏡對系外行星Wasp 39b的光譜進行了首次觀測，表明這顆系外行星的大氣中存在二氧化碳。

加州大學圣克魯茲分校博士后研究員阿潤·卡特(Aarynn Carter)也分析了HIP 65426b的新圖像，他在一份聲明中說：“最令人興奮的是我們才剛剛開始。”“未來還會有更多系外行星的圖像，這將重塑我們在物理、化學以及天體形成層面對系外行星的整體認知;我們甚至可能會發(fā)現(xiàn)以前未知的系外行星。”(辰辰)

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